历代流传下来的各类佛像，在材质上不仅有金铜佛、石雕石刻佛、木佛，还有泥塑佛、玉佛、瓷佛乃至用纸制的夹纻佛，其中以金铜佛、石佛最受后人珍视。唐以前的石佛像艺术价值最高，但因存世有限，市场上非常罕见。明清的金铜佛像就构成了今天中国古代佛像投资市场的主体。
明清铜佛像现在是佛像市场收藏投资的主体
10月8日，香港苏富比2013秋拍“重要中国瓷器及工艺品”专场中，一尊明永乐铜鎏金释迦牟尼佛坐像在香港以约2.36亿港元的成交价拍出，刷新中国雕塑世界拍卖纪录，该佛像也成为世界最贵佛像。在拍卖场上屡创高价的明代金铜佛像再一次惊艳世人。
佛教自东汉时传入中国中原地区，迄今已经有两千多年的历史了。早期佛像主要是汉传佛教造像，如北齐、北魏、隋唐、宋辽等时期，都是中国佛教造像的高潮期，而南诏、吐蕃、大理等地所铸的佛像更有着浓厚的地域文化特色。
文献记载最早的民族佛像的创始者是东晋的戴逵，他与其子戴勃、戴都善长雕铸佛像，所铸作品极其逼真传神，因而被誉为“戴家样”。北魏时期佛教大盛，铜佛的铸造风靡一时，甚至皇后的选取也与是否能够铸成佛像有关：嫔妃生子后，必令手铸佛像，成者为后，败者赐死。
至隋唐，佛像的制作风格改变了北魏以来的“秀骨清像”型，受当时社会风气的影响，向“雍容华贵”的方向发展，并且更加人性化，故有“菩萨似宫娃”一说。自元代开始，中国佛像制作的主流风格由汉式转为藏式。这一方面是出于皇帝个人对藏传佛教的信奉，另一方面也是受朝廷统治政策的影响。
特别是明清两代，出于民间供奉和安抚、笼络西藏的政治需要，朝廷大力扶持藏传佛教在中原的传播。藏传金铜造像迅速发展，形成了金铜佛像制作的高峰期，尤其是在明代的永乐、宣德时期和清代的康熙、乾隆两朝。这些汉地制作的藏式佛像，特别是明清宫廷造像，外表大都采用鎏金制作，工艺精湛，气势辉煌，姿态普遍富于动感，颇具震撼力，在抚慰人心的同时，也凸显尊崇之美。
明清时期佛像造型转向藏式
藏传佛像除汉地制作的以外，藏中、藏西、青海等地都有制作，且不同产地的风格变化各异，丰富多彩。这些佛像除作为供奉的对象供人膜拜以外，也是精美的艺术品，在给人带来心理慰藉的同时也给人以美的享受。藏式金铜佛像被大量生产的同时，汉式佛像的制作也仍在继续。但与藏传佛像相比，汉式佛像的题材较为单调，造型比较单一，表情也不如藏式佛像丰富。 明代金铜造像是我国佛像艺术的一个高峰，但汉藏不同风格的造像艺术水准差异很大。
明代铸造金铜佛像非常兴盛。明早期的汉传佛教造像，身材比例比较适中，身躯饱满结实，线条简洁流畅，丰腴而不虚，近人而不俗。造像胸部、腹部的起伏和平简的外衣形成对照，富有整体感。明嘉靖以后，特别是万历年间，汉地造像独盛一时。
这一时期的佛造像多头大身长，体态丰臃，传世品较多。明代铸造的金铜佛像工艺精湛，造型比较优美。从造像的风格上来看，更加贴近了生活，世俗化的味道更加浓厚。从造型佩饰上看，菩萨基本上是袒露上身，下着大裙，肩上搭有帔帛等等。服饰贴体而轻柔，衣纹和衣饰的刻画运用写实手法，视觉效果非常逼真。
相比其他收藏品类，佛像的市场价值在一定程度上被低估。资料显示，佛像的收藏和研究兴于海外市场，2000年以后，国内佛像收藏才开始启动，但一直不温不火。2006年，青铜佛造像的价格开始上涨，到了2009年渐趋于稳定。2010年至今，佛像价格再次开始上升。
虽然佛像市场整体趋热，但一直没有经历大的爆发性行情。对于其中原因，市场人士普遍认为，相比其他收藏群体，收藏佛像的人群并不多;而且佛像涉及的收藏知识广泛，存在鉴定难、收藏难的情况，所以一直以来并未过多受到热钱介入;同时，价格体系也尚未成熟，没有明确的定价标准。而如此市场现状正给了收藏者介入的机会。
