越城是南京城市的发祥地。战国初期的东周元王四年(公元前473年)，越王勾践卧薪尝胆，终于灭亡吴国，尽得吴国的疆土。越王勾践向周王室进贡，周元王遣派使者赐予勾践君位，封“伯爵”。当时，越兵横行于江淮以东，各诸侯国纷纷前来致贺。此时，越王怀有西吞楚国之心，于是命令越相范蠡选择在地处吴头楚尾、大江东岸的长干里修筑军事城垒，屯兵扎营，以震慑楚国。越城城垣为夯土版筑，城周长二里八十步，后人称作越城，别称长干城、范蠡城、越台等。越城的出现，确立了后来的南京城在中国历史与地理上的重要位置。这是勾践与范蠡始料未及的。长干里因此成为中国四大古都之一——南京城市的发祥地。
长干里名人荟萃，是历代名人故居丛聚之地。自战国迄清，曾经寓居于此的历代名人，有战国初期越相范蠡，三国东吴重臣、辅吴将军张昭，西晋文学家陆机、陆云，东晋重臣颜含，南朝宋武帝刘裕，南朝宋文帝时尚书令何尚之，南朝宋文学家颜延之，五代十国时期南唐大臣韩熙载，南宋著名理学大师张栻等(不含历代高僧)。
长干里是江南佛教的发祥地，东晋南北朝时期佛学经典的翻译中心，中国佛教圣地。创建于三国吴赤乌十年(公元247年)的建初寺，为南京乃至江南第一座寺院。建于西晋的长干寺，后来数度建塔，先后瘗藏佛舍利暨佛爪发、佛顶骨舍利、唐玄奘法师顶骨舍利等。建于东晋的道场寺，寺中设有译场，为东晋南北朝时期佛学经典的翻译中心。建于明永乐年间的大报恩寺，按皇宫规格兴建，寺中九级琉璃宝塔，明朝末年文学家张岱称之为“中国之大古董，永乐之大窑器”。十八世纪欧洲传教士赞誉为“世界第一巨塔”，与罗马古斗兽场、土耳其索菲亚大清真寺、英国沙利斯布里石环、意大利比萨斜塔、埃及亚历山大陵墓以及中国长城并称为中世纪的世界七大奇观。
现有的南京历史文化名城保护规划，尚缺古长干里历史文化遗产保护与重建的内容。长干里是南京现存的能够再现历史文化名城大景观的一方宝地。在这片区域内，历史文化的内涵如此丰富，价值如此之高，在世界文明史上实属罕见。文化遗产的重建，旨在彰显南京历史文化名城特色，展现东方文明古都独有的历史文化魅力。让我们期待着凤凰涅槃，梦圆长干里。
